La historia del Orfeón Pamplonés se remonta a 1865, año en el que once socios suscriptores, presididos por Conrado García, crean una Sociedad Coral titulada Orfeón Pamplonés con objeto de enseñar música gratuitamente a los artesanos que lo soliciten y sean admitidos (Actas 1865).

El director de aquel primer Orfeón, en el que llegará a cantar un jovencísimo Julián Gayarre, será Joaquín Maya, y el subdirector Mariano García.

Desde los orígenes del Orfeón Pamplonés, las sucesivas Juntas Directivas están formadas por hombres ilustres, intelectual y socialmente, de la sociedad pamplonesa (Jacinto Campión como presidente, Serafín Mata y Oneca como secretario.).

Durante estos años, son designados Socios Honorarios del Orfeón personajes destacados dentro del mundo musical como Joaquín Gaztambide, Emilio Arrieta, Hilarión Eslava, Juan Guelbenzu o Dámaso Zabalza.

1873 pone final a este primer Orfeón por motivos fundamentalmente económicos. El escaso número de socios no permite seguir sufragando los gastos más precisos, rezan las Actas.

El 6 de noviembre de 1881, un grupo procedente de la élite social e intelectual pamplonesa reorganiza el extinto Orfeón Pamplonés siguiendo la moda de los ateneos, pasándose a llamar Ateneo Orfeón Pamplonés. En los programas, conviven las actuaciones musicales con otras literarias como charlas y conferencias, recitación de poemas, teatro e incluso magia. El director musical del Ateneo Orfeón Pamplonés será Fidel Maya, y el literario Serafín Mata y Oneca.

En 1885, se suspende indefinidamente por falta de asistencia a ensayos esta agrupación, ratificándose y disolviéndose dos años después.

De una comisión reorganizadora, presidida por Fidel Maya, surgirá el definitivo Orfeón Pamplonés el 28 de agosto de 1890.

La primera decisión de esta nueva junta será la de nombrar Presidente Honorífico a Pablo Sarasate, amigo, asesor, y máximo colaborador de la Sociedad.